GERMAINE - 1882

Historique

Germaine fut lancée le 21 juin 1882 à Gosport. Son dessin est dû à Ben Nicholson, sur une commande de F W Leybourne Popham. F W. Leybourne Popham était alors un des yachtmen les plus actifs sur le Solent, membre du Royal Portsmouth Corinthian* yacht Club et du Southampton yacht Club. Outre Germaine il possédait de nombreux bateaux, du petit cinq-tonneaux "Bird of Freedom", à la grande goëlette de quarante-cinq tonneaux "White Slave" .

* Le terme "Corinthian" désignait alors ces originaux qui bien que fortunés participaient eux mêmes à la manoeuvre de leur bateau, le plus souvent à la barre, plutôt que de tout confier à des marins rémunérés.

Germaine était avant tout destinée à régater, et son gréément de yawl bénéficiait alors d'un rating favorable. On la retrouve dans les compte-rendus de régates sur le Solent en 1882 et  1883, avec une première victoire le 26 août 1882, alors que "Little Nell", le côtre de Ben Nicholson, prenait la seconde place. En 1883, elle obtint deux places de second. Je n'ai pu trouver d'autres résultats.

Germaine par bonne brise - Beken 1885

A ma grande surprise, j'ai trouvé dans le magazine "Le Yacht" une mention la concernant dans la rubrique "En partance" pour Décembre 1882. Germaine était alors sur le point d'appareiller de Gosport, à destination de "la Méditteranée", pas la meilleure saison pour traverser le Golfe de Gascogne à bord d'un couloir lesté de 13m. Elle s'en tira bien, de toute évidence, et l'on trouve aussi mention de son retour dans "le Yacht", durant l'été 1883, en partance du Havre pour Gosport.

En 1887, Germaine fut re-gréée en côtre, pour profiter d'un changement de jauge, puis redevint un yawl en 1897, sans doute à la fin de ses années de course. Son second propriétaire semble avoir été un Mr. Harvey A. Dixon. Le major Middleton Robinson, membre du Royal Albert Yacht Club, fut le troisième propriétaire de Germaine, de 1904 à 1910. Il  commanda une série de photos à William Kirk, photographe dont les oeuvres sont conservées au musée de l'Ile de Wight. L'une de ces photos figure dans l'ouvrage "The Great Days of Yachting" de Ian Dear. On y voit Germaine, sous un gréément de yawl sensiblement réduit par rapport à celui d'origine, avec un grand mât à pible, remorquant son annexe, et munie de porte-manteaux sur babord pour la recevoir. Seul le major et son épouse semblent être à bord pour ce qui est sans doute une paisible croisière dans le Solent. 

Sa trace se perd jusqu'aux années 1930, durant lesquelles elle réapparait sur le Lloyd's register, avec pour propriétaire Mr. H W Whittingham, demeurant à Goodmayes, Essex.

Puis elle disparaît à nouveau jusqu'à la fin des années 1970, avec son retour sur Southampton, au chantier Campers et Nicholson sur Shamrock Quay. Le chantier, sur le point de fêter son bicentennaire en 1982, voulait restaurer Germaine pour cette occasion, puisqu'elle marquait exactament la moitié de son existence.

Las, la firme Camper et Nicholson était sur le bord de la faillite, et dut vendre ses ateliers et ses terrains à Marina Development, un promoteur. Germaine faisait partie du lot, et sa carcasse pitoyable devint un spectacle familier pour les habitués de Shamrock Quay.

Pour permettre l'aménagement du site, elle fut ensuite tranportée sur un parking dans la marina de Ocean Village, non loin de là.

C'est qu'lle se trouvait encore quand un article parut dans le numéro 100 de Classic Boat magazine attira mon attention sur sa proche disparition. J'en devins propriétaire, pour une livre symbolique, en avril 1997. Depuis septembre de cette même année, Germaine est au International Boatbuilding Technical College de Lowestoft, Suffolk, pour une restauration de A à Z.

Afin de permettre cette restauration, j'ai demandé à François Chevalier, archictecte naval et historien de la plaisance, de relever les lignes de Germaine et d'en dresser à nouveau les plans. Ce qui fut fait, vous en trouverez quelques échantillons sur ce site.

A l'heure actuelle (Juin 2008), la coque et le pont sont terminés, les aménagements intérieurs attendent les travaux de finitions, et les espars sont presque tous prêts à être gréés. La mise à l'eau est prévue pour la fin de l'été 2009.

Cabine arrière

Documentation:

Lloyd’s survey report July 1882

Beken of Cowes plaques no 7226 & 7032 vers 1882/83

William Kirk collection plaques no 269 B and 270 B, vers 1904/1910, propriété de Ms. Ruth Simpson.  (Plaque No 269 sur la page 45 de "Great days of yachting" par Ian Dear).

"Yachting" collection the Badminton Library  - Longman Greens & Co Londres 1895

"Classic Boat" no 100 - 1997

"The Great Days of Yachting from the Kirk collection" par Ian Dear B.T Batsford LTD Londres 1988

"Le Yacht" revue maritime 1882 et 1883